Voetbalclubs als medicijn tegen eenzaamheid

Bijna 4 op de 10 Vlamingen voelen zich eenzaam. Tegelijk geven ruim 9 op de 10 voetbalclubs in Vlaanderen aan dat ze steeds moeilijker vrijwilligers vinden. Met een gloednieuwe sensibiliseringscampagne roept Voetbal Vlaanderen clubs op om hun deuren open te zetten voor buurtbewoners die moeilijker sociale contacten leggen. Dat doet de grootste sportfederatie van Vlaanderen samen met De Verenigingspil, een initiatief van seniorennetwerk Neos vzw. “Sportverenigingen brengen elke week honderden mensen samen rond een gedeelde passie. We willen de stap naar een warme club zo klein mogelijk maken, zodat mensen sneller de weg vinden naar dat sociale vangnet in hun buurt.” Dat de vraag groot is, blijkt uit de honderd voetbalclubs die zich nog voor de start van de campagne hebben aangesloten.

De 80-jarige die elke week de zitjes proper maakt, een mama die in het weekend meehelpt achter de toog of iemand die net in de buurt kwam wonen en de jongste voetballertjes traint. In het jeugd- en amateurvoetbal zijn er vandaag zo’n 56.000​ vrijwilligers actief in Vlaanderen. Maar hoewel clubs warme, laagdrempelige ontmoetingsplekken zijn in onze gemeentes en steden, hebben ruim 9 op de 10 voetbalclubs nood aan extra handen. Dat is precies waar Voetbal Vlaanderen met de campagne ‘Een simpele uitnodiging kan het verschil maken’ een oplossing wil bieden.

“Eenzaamheid is een collectieve verantwoordelijkheid. Sociale contacten maken mensen gelukkig. Daar kunnen onze clubs bij helpen. Ze zijn vaak het kloppende hart van hun gemeente. Door via deze campagne clubs extra aan te moedigen om actief de hand uit te reiken naar mensen binnen hun lokale gemeenschap die zich eenzaam voelen of dreigen uit de boot te vallen, lossen we twee maatschappelijke problemen op. We versterken de lokale verbinding en maken mensen warm om zich te engageren in het sportieve verenigingsleven.” ​
​Nand De Klerck, woordvoerder Voetbal Vlaanderen

Alternatief medicijn

Voetbal Vlaanderen slaat voor dit initiatief de handen in elkaar met De Verenigingspil, een project van Neos vzw dat mensen en verenigingen met elkaar in contact brengt. Via een online platform kunnen geïnteresseerden hun postcode ingeven en ontdekken welke verenigingen en voetbalclubs in hun buurt openstaan voor vrijwilligerswerk. Elke aangesloten club heeft een aanspreekpunt om de stap naar een eerste contact zo laagdrempelig mogelijk te houden.

“Uit onderzoek blijkt dat mensen die deelnemen aan het verenigingsleven minder eenzaam zijn en meer kwalitatieve sociale contacten hebben. Ze voelen zich gewoon beter in hun vel. We zien ook vaak dat veel mensen zich wel willen engageren of zich willen aansluiten bij een vereniging, maar niet altijd weten waar te beginnen. Door zichtbaar te maken bij welke clubs de deur openstaat, verkleinen we die drempel.”
​Martin De Loose, Directeur Neos vzw

Intussen hebben al meer dan 100 voetbalclubs over heel Vlaanderen zich geregistreerd voor het warme initiatief van Voetbal Vlaanderen en De Verenigingspil. Clubs die aan de buitenwereld willen laten weten dat iedereen welkom is bij hen, kunnen zich registreren via de website van Voetbal Vlaanderen of via een speciale banner op hun eigen website en socialemediakanalen.

Nand De Klerck, woordvoerder Voetbal Vlaanderen