Het hart van het Belgische internet bestaat 25 jaar en klopt in Leuven

Wie ‘.be’ zegt, zegt DNS Belgium. Al een kwarteeuw zorgt de Leuvense organisatie ervoor dat, zonder dat we het merken, elke Belgische website in enkele klikken bereikbaar is en blijft. Terwijl ze ooit via papier en fax moesten aangevraagd en gemotiveerd worden, kan vandaag iedereen in een vingerknip een Belgische domeinnaam registreren. Vandaag beheert DNS Belgium meer dan anderhalf miljoen .be-domeinnamen en waakt het met een team van veertig medewerkers over een stabiel, veilig en betrouwbaar Belgisch internet. En die rol is belangrijker dan ooit: “Met steeds inventiever wordende cybercriminelen en strengere regels moet ons team almaar alerter zijn, om ervoor te zorgen dat iedereen veilig en zonder zorgen een eigen plek op het web en online identiteit kan hebben”, aldus Philip Du Bois van DNS Belgium. 

Typ je een domein in de adresbalk? Dan zoekt DNS Belgium welke getallenreeks, of IP-adres in vakjargon, daarbij hoort. Een soort telefoonboek of GPS van het internet zeg maar, maar dan digitaal en razendsnel. En die taak vervult de organisatie al 25 jaar lang met succes. Uit een bevraging bij meer dan 2.000 Belgen blijkt dat 73% een website met een .be-domeinnaam het meest vertrouwt, zelfs ver voor .com (49%), .eu (31%) en .online (7%).

Van papieren lijst tot digitale spil

Het verhaal van .be begint in 1988, toen het Belgische internetdomein .be werd ingevoerd onder beheer van de KU Leuven, met professor Pierre Verbaeten als verantwoordelijke. In die pioniersjaren waren er nog maar weinig Belgische websites: in 1994 waren er amper 129 .be-domeinnamen geregistreerd. De toewijzing gebeurde toen nog manueel, op basis van officiële aanvragen en papieren documenten. Om misbruik te voorkomen en het beheer overzichtelijk te houden, mochten gedurende tien jaar enkel bedrijven een domeinnaam aanvragen.

In 1999 nam de vzw DNS.be, opgericht door ISPA België, BELTUG en Agoria, het beheer van het .be-domein over. Een jaar later, in 2000, volgde de grote doorbraak. Philip Du Bois, intussen al vijftien jaar managing director van DNS Belgium, was er bij de start nog niet bij, maar als man uit de sector herinnert hij zich die omslag nog levendig.

Philip Du Bois, algemeen directeur DNS Belgium: “Vanaf 2000 kon iedereen een .be-domeinnaam registreren volgens het principe ‘first come, first served’. De impact was meteen voelbaar. In minder dan drie weken tijd verdubbelde het aantal domeinen van 40.000 naar bijna 90.000. Plots kon iedereen zijn eigen stukje van het Belgische internet veroveren. Dat was het echte begin van de digitale groei in ons land.”

Veiligheid steeds crucialer

In 2012 verandert DNS.be van naam naar DNS Belgium en sindsdien groeit het uit tot de digitale ruggengraat van het Belgische internet. De organisatie waakt niet alleen over de vlotte werking van het .be-domein, maar ook over de veiligheid ervan. In samenwerking met onder meer het Centre for Cybersecurity Belgium, politie en gerecht spoort ze actief frauduleuze domeinnamen en malafide webshops op en haalt ze offline waar nodig.

In 2010 werd DNSSEC ingevoerd, een extra beveiligingslaag die domeinnamen beschermt tegen manipulatie. Vandaag zijn alle .be-domeinnamen uitgerust met meerdere beveiligingsniveaus.

Philip Du Bois, managing director van DNS Belgium: “ We zorgen er elke dag voor dat het Belgische stukje van het internet snel, stabiel en veilig blijft. Dat doen we met een klein maar bijzonder gedreven team van veertig mensen. En die gedrevenheid is essentieel, want cybercriminelen worden steeds inventiever en de regelgeving verandert in sneltempo. Door hier proactief op in te spelen, zorgen we ervoor dat domeinnaamhouders erop kunnen vertrouwen dat alles veilig en zorgeloos blijft. Het vertrouwen van internetgebruikers is immers ons grootste kapitaal. Bovendien werken we neutraal en met gelijke regels voor iedereen. Wie een .be heeft, heeft dus de volledige autonomie over zijn eigen online plek. En dat is iets wat vandaag de dag steeds unieker wordt.”

Duurzaam en wijzijn.be

DNS Belgium keek in zijn 25-jarig bestaan trouwens verder dan bits en bytes. De organisatie is sinds 2018 klimaatneutraal, en via DigitalForYouth.be, opgericht door Close the Gap en DNS Belgium, kregen al meer dan 27.000 laptops een tweede leven bij jongerenorganisaties. Zo helpen ze mee om de digitale kloof te verkleinen en jongeren meer kansen te geven in een steeds digitalere wereld. Sinds 2023 is DNS Belgium ook officieel SDG-ambassadeur van UNITAR, de VN-instantie die duurzame ontwikkeling stimuleert.

Ter gelegenheid van haar 25ste verjaardag lanceert DNS Belgium het initiatief wijzijn.be, dat ondernemers én consumenten wil sensibiliseren rond het belang van een .be. Uit een bevraging bij meer dan 2.000 Belgen blijkt dat 73% een website met een .be-domeinnaam het meest vertrouwt, ver voor .com (49%), .eu (31%) en .online (7%). 86% van de Belgen geeft ook aan sneller geneigd te zijn om online te shoppen bij een bedrijf dat een eigen website heeft.

Philip Du Bois, managing director DNS Belgium: “Het is altijd verstandig om een domeinnaam te registreren, zelfs al gaat het maar om een eenvoudige webpagina met contactgegevens. Dat geldt voor iedereen: van verenigingen en vzw’s tot artiesten, grote of kleine zelfstandigen, retailers, elektriciens of loodgieters. Ondernemers die pas enkele jaren na hun opstart beslissen om toch een .be onder hun zaaknaam te registreren, komen vaak van een kale reis terug omdat de naam al is ingenomen.”

Uit het recente onderzoek blijkt bovendien dat 4 op de 10 Belgen vandaag al regelmatig, van meerdere keren per week tot enkele keren per jaar, AI-tools zoals ChatGPT of Gemini gebruiken om producten en diensten te beoordelen. Die systemen halen hun informatie onder meer uit content op websites, zoals blogs. Het is dus zeker slim om ook daar op in te zetten zodat je als ondernemer ook daar gevonden wordt.

Meer weten? Kijk op wijzijn.be 

Een campagnebeeld uit begin jaren 2000Deze laptop is een oud toestel dat vroeger een belangrijke veiligheidsrol had. Hij maakte namelijk willekeurige cijferreeksen (zogenaamde “keys”) aan die gebruikt werden om Belgische websites extra te beveiligen via een systeem dat DNSSEC heet.

Magazine uit 1998: Prof. Pierre Verbaeten als een van de Belgische internetpioniersEen artikel uit 2002: de kaap van 200.000 sites werd bereikt

TIJDLIJN

Pre-DNS.be/DNS Belgium

Juni 1988 ​ ​ 

EARN en Eunet voeren het .be-domein in. Professor Pierre Verbaeten van de KU Leuven wordt de beheerder. 

Maart 1993 ​ ​ 

KU Leuven krijgt IP-connectiviteit. De voor .be wordt geïnstalleerd op computers van het departement Computerwetenschappen. ​ 

December 1993 ​ 

De eerste .be-domeinnamen worden manueel geregistreerd. De vraag naar domeinnamen groeit. Elke aanvraag wordt gestaafd met officiële documenten. 

1994 ​ 

Er zijn in totaal 129 .be-domeinnamen geregistreerd. 

Oprichting DNS.be

2 februari 1999 ​ ​ 

De vzw dns.be wordt opgericht door ISPA België, BELTUG en Fabrimetal (het latere Agoria). Doel? Het registreren van domeinnamen overnemen van de K.U. Leuven. ​ 

16 maart 1999 ​ 

DNS.be wordt lid van de vereniging van CENTR, Europse ​ ccTLD-operatoren. 

Januari 2000 ​ 

DNS.be neemt definitief de fakkel over van Pierre Verbaeten en de KU Leuven. 

April 2000

DNS.be krijgt haar eigen kantoren in de Koning Leopold I straat

December 2000 

Liberalisering van het .be-domein: 

Eind december 2000 ​ 

In minder dan 3 weken is het aantal domeinnamen meer dan verdubbeld: van 40.000 naar 89.718. ​ 

2001

De 100.000^e domeinnaam, prinsamedeo.be, wordt vastgelegd.

Oktober 2001 ​ ​ 

Domeinnamen mogen van houder veranderen, met toestemming van beide partijen.

September 2002 ​ ​ 

DNS.be richt samen met Zweden en Italië een consortium op om het .eu-domein te beheren volgens het model van .be. 

2005 ​ 

Start van dynamic updates

Lancering van .EU

Februari 2006

DNS.be verhuist naar de Philipssite waar het uiteindelijk bijna twintig jaar zal blijven, tot april 2025. 

2008

Partnerschap met Close The Gap dat oude pc's inzamelt en opknapt om ze te gebruiken ter ondersteuning van onderwijs en sociale projecten.

Augustus 2010 ​ ​ 

Lancering van DNSSEC in de .be-zone. Dat betekent dat handtekeningen en een publieke sleutel werden toegevoegd aan de zone. Vanaf oktober kan iedereen .be-domeinnamen registreren met DNSSEC.

Eerste editie van Bike to close the Gap: fietsevent ten voordele van Close The Gap.

De 1.000.000^e .be wordt vastgelegd: Boekee.be, de eigenaar mag zijn domeinnaam 25 jaar lang gratis vernieuwen.

2011 ​ 

Automatisering van de transfers van domeinnamen. 

Begin ​ 2012 ​ 

De Vlaamse en Brusselse overheid wijzen het beheer van de gTLD’s .vlaanderen en .brussels aan DNS.be toe. 

Voorjaar 2012

.be- domeinnamen kunnen letters bevatten met accenten, of met karakters van een ander alfabet. 

2013

Omdat we nu meer doen dan enkel het beheer van de .be-domeinnamen verandert de naam. DNS.be wordt DNS Belgium.

2014 

De nieuwe extensies .vlaanderen en .brussels worden in ​ 5 verschillende fases gelanceerd. 

2015

.vlaanderen en .brussels zijn voor iedereen beschikbaar via het first come first served-principe. 

2016 ​ 

DNS Belgium staat mee aan de wieg van de geoTLD group, een internationale vzw die de digitale identiteit van steden en regio’s wil promoten.

ISO 27001 certificering

2017

Registratiesysteem .be verhuist naar de cloud

.vlaanderen- en .brussels-registratiesysteem verhuist naar eigen platform

2018

Klimaatambassadeur voor Vlaams-Brabant

DNS Belgium is voortaan klimaatneutraal

2019

Oprichting DigitalForYouth, dat intussen al meer dan 27.000 afgeschreven laptops van bedrijven een tweede leven geeft bij jongerenorganisaties.

2020

SDG pioneer

Lancering registrantverificatie

2021

SDG Champion

2023

SDG Ambassadeur UNITAR

2024

BOCA award voor beste Social Media & beste Influencer marketingcampagne met #safenotsorry

Mei 2025

DNS.be ruilt de Philipssite in voor gloednieuwe kantoren op het Engels Plein aan de Vaartkom