Brusselaar, Gentse en Kalmthoutenaar maken kans op prestigieuze prijs voor duurzaamheidsonderzoek

Hoe beheren we bossen om het toekomstige aantal hittedoden te drukken? Is waterstof de oplossing voor onze energiezekerheid? Hoe verbindt duurzame landbouw in Afrika voedselzekerheid met bosbehoud? Dat zijn de drie onderzoeksprojecten die kans maken om de negende editie van de prijs voor duurzame ontwikkeling van vdk bank te winnen. Brusselaar Loïc Gillerot (31), de Gentse Marie Dejonghe (27) en Kalmthoutenaar Viktor Van de Velde (27) maken alledrie kans om de prestigieuze hoofdprijs van 10.000 euro in de wacht te slepen. Een jury met professoren van diverse Belgische universiteiten onder leiding van Herwig Reynaert, vicerector van de UGent, koos deze drie laureaten uit alle kandidaten die zich aangemeld hadden. ​

Elke drie jaar reikt vdk bank een prijs voor duurzame ontwikkeling uit aan doctoraatsstudenten van Belgische universiteiten of hogescholen. De duurzame bank beloont met deze duurzaamheidsprijs Belgisch onderzoek dat oplossingen zoekt voor de sociale, ecologische en economische uitdagingen van morgen. Op 12 februari wordt tijdens een academische zitting in de Kapittelzaal van de Sint-Pietersabdij in Gent bekendgemaakt wie van de drie de hoofdprijs krijgt.

“Als bank vinden we het onze taak om bij te dragen aan een rechtvaardige, economische, sociale en ecologisch duurzame toekomst. Een belangrijk element daarbij is gedegen en ambitieus wetenschappelijk onderzoek aanmoedigen. Onderzoek dat blootlegt waar het vandaag fout loopt, maar ook innovatieve en haalbare oplossingen aanreikt. Doctoraatsthesissen zijn een ideale bron van relevante, nieuwe wetenschappelijke inzichten en onderzoeksresultaten over duurzaamheid. Het is één van de manieren waarop we concreet handen en voeten geven aan onze sociaal-maatschappelijke rol als duurzame bank.”
​Wouter Van Besien, coördinator ethisch en duurzaam bankieren van vdk bank

Hoofdprijs van 10.000 euro ​

Een onafhankelijke jury, bestaande uit professoren uit verschillende vakdisciplines, heeft de voorbije maanden alle ingezonden doctoraatsthesissen grondig gewikt, gewogen en herleid tot een selectie van drie. De onderzoek(st)er die uiteindelijk als eerste uit de bus komt, sleept ​ de hoofdprijs van 10.000 euro in de wacht. De tweede en derde krijgen respectievelijk 5.000 euro en 3.000 euro voor hun doctoraatsonderzoek. Brusselaar Loïc Gillerot (31 jaar), de Gentse Marie Dejonghe (27 jaar) en Kalmthoutenaar Viktor Van de Velde (27 jaar) weten op donderdag 12 februari wie de hoofdprijs mee naar huis mag nemen.

De drie laureaten

Viktor Van de Velde uit KalmthoutMarie Dejonghe uit GentLoïc Gillerot uit Brussel

Loïc Gillerot (31 jaar) uit Brussel

Welke bostypen beschermen ons gelijktijdig tegen hitte, slechte luchtkwaliteit, mentaal onwelzijn en het gevaar van teken?

Bossen en bomen vormen één van de meest effectieve manieren om hittestress te verminderen, op het platteland maar vooral ook in de stad. Tijdens hittegolven kunnen bossen de gevoelstemperatuur met 10 tot 15°C verlagen. Zo verminderen ze het aantal dagen met zware tot extreme hittestress met maar liefst 84%. Deze getallen kunnen nog verder worden verbeterd door gericht beheer van de bosstructuur en soortensamenstelling, wat ook zorgt voor veranderingen in luchtkwaliteit, mentaal welzijn en het gevaar van teken en Lyme. Het onderzoek zoekt naar het ideale bos voor onze gezondheid en legt belangrijke trade-offs bloot.

Marie Dejonghe (27 jaar) uit Gent

Waterstof als bron van energiezekerheid in Europa of blijft het bij een hype?

Europa ziet de invoer van waterstof als de sleuteloplossing voor het bereiken van de klimaatdoelstellingen. De invoer van waterstof is echter geen neutrale technische oplossing: het maakt deel uit van een politiek systeem dat nieuwe politieke en economische afhankelijkheden kan creëren. Hoewel import van waterstof Europa minder afhankelijk maakt van fossiele brandstoffen en een de-industrialisatie van Noordwest-Europa zou kunnen voorkomen, dreigt het tegelijk ook nieuwe geopolitieke risico’s te creëren en bestaande ongelijkheden te versterken. Beleidsmakers moeten daarom verder kijken dan de technologische aspecten van waterstof en naast de CO₂-uitstoot ook oog hebben voor watergebruik, landgebruik en de sociale impact in exportlanden. Of waterstof een mirakel wordt of een illusie, hangt af van wie de transitie stuurt en wie mee rond de tafel zit.

Viktor Van de Velde (27 jaar) uit Kalmthout

Efficiënte, duurzame landbouw als sleutel tot bosbehoud en voedselzekerheid in Sub-Sahara-Afrika

Tegen 2100 zal de bevolking in Afrika verdrievoudigen, terwijl bodems in veel regio’s arm en kwetsbaar zijn met suboptimale landbouwinputs. Deze combinatie vergroot de druk op tropische bossen, die cruciaal zijn voor klimaatbuffering maar plaats moeten maken voor kleinschalige landbouw. Door een gebrek aan duurzame landbouwpraktijken zijn boeren vaak genoodzaakt om bos te kappen en te verbranden, waarbij de as de bodem slechts tijdelijk vruchtbaar maakt. Door de bevolkingsgroei krijgen deze systemen steeds minder tijd om te herstellen, wat kan leiden tot bodemdegradatie en lagere opbrengsten. Zo ontstaat een vicieuze cirkel van ontbossing, dalende productiviteit en toenemende voedselonzekerheid. De groeiende voedselvraag van een snelgroeiende, vaak werkloze bevolking staat daarmee haaks op het behoud van bossen als essentiële klimaatbuffer. Door laagproductieve, land-intensieve landbouw te vervangen door productievere en duurzame technieken binnen een duidelijke landschapszonering, kunnen bosbescherming, voedselzekerheid en sociale stabiliteit in Afrika en daarbuiten worden versterkt.

***

^{Over vdk bank
​vdk bank is een ethische, duurzame bank in volle expansie. Al sinds 1926 kunnen individuen en gezinnen met een hart voor hun omgeving bij de bank ethisch verantwoord bankieren. Intussen telt de bank 62 buurtkantoren verspreid over België, want vdk bank blijft inzetten op persoonlijk bankieren. De bank heeft momenteel ongeveer 162.000 klanten in België.Voor meer info: www.vdk.be}