Belgische reizigers gaan in 2026 op zoek naar vakanties vol persoonlijke beleving

Met de kerstvakantie achter de rug, kijken al vele honderdduizenden Belgen hunkerend uit naar nieuwe vakantie-avonturen. De voorbije weken kregen de reisbureaus al veel vragen én boekingen binnen voor de krokus-, paas- én zomervakantie. Traditioneel is de tweede helft van januari de drukste periode van het jaar voor reisagenten. Ook dit jaar. De eerste weken van 2026 werd er al meer geboekt dan vorig jaar. En wat opvalt: in 2026 moet reizen een stuk persoonlijker, veel meer op maat én mag het ook wat meer kosten. “Reisagenten krijgen opvallend meer vraag naar alternatieve bestemmingen, blijvende ervaringen en… gezelschap”, weet Koen van den Bosch, gedelegeerd bestuurder van de Vereniging Vlaamse Reisbureaus (VVR), dat meer dan 600 reisbedrijven in Vlaanderen en Brussel vertegenwoordigt. Dit zijn alvast vijf reistrends om in de gaten te houden.

Ik ga op reis en ik neem mee… gezelschap!

Er helemaal alleen op uit trekken en hopen dat je op je bestemming nieuwe vrienden maakt? De groeiende groep singles in België neemt dit jaar liever het zekere voor het onzekere. “Steeds meer Belgen gaan actief op zoek naar gelijkgestemden om er samen één of twee weken op uit te trekken”, weet van den Bosch. “En dan niet om eender welke reis te maken. Dat je elkaars interesses deelt, blijkt cruciaal. Hou je van cultuur, lekker eten en drinken, sport, avontuur, zonnen, uitgaan,...? Tegelijk willen singles voldoende vrijheid en tijd voor zichzelf. Het vraagt wel wat gepuzzel en een goede planning om de juiste reispartners en bestemmingen te vinden. We zien dan ook dat specifiek op maat gemaakte singles-reizen opvallend meer bijval krijgen.“

Thema kiezen is cruciaal

Reisgidsje en opblaas-Flamingo de koffer in en we zien wel ter plekke wat we gaan doen? In 2026 willen meer Belgen hun reis tot in de puntjes voorbereiden. Meer nog: een of meerdere thema’s kiezen, blijkt cruciaal. “We zien dat reizen steeds persoonlijker wordt en dat Belgen écht op zoek gaan naar méér dan de klassieke ‘highlights’”, zegt van den Bosch. “Ze bouwen een reis op volgens één of meerdere thema’s. Naast de ‘must sees’, zoals een imposant kasteel of indrukwekkende krijtrotsen, willen ze bijvoorbeeld ook een of meerdere sportieve, muzikale of gastronomische hoogtepunten meepikken. Is zoonlief bezeten door voetbal, waarom geen wedstrijd van Real Madrid meepikken? Is mama gek van Taylor Swift, waarom niet een concert van haar in Liverpool bijwonen? Reizen wordt steeds meer een verlengstuk van onszelf.”

Zinvolle reizen

Misschien hoort u het nu donderen in Keulen, maar zeker onder de jongere generatie en gezinnen met schoolgaande jeugd, is zogeheten ‘regeneratief toerisme’ populair. Simpel gesteld: je reis mag ook zinvol zijn. “We zien een groeiende groep landgenoten die reizen en vakantie niet alleen zien als louter een moment om de dagelijkse rompslomp achter zich te laten. Ze zoeken ook naar zingeving”, aldus van den Bosch. “Dat kan door actief contact te zoeken met de lokale bevolking, door iets van hen te leren, of door zelf iets bij te dragen aan de plaatselijke natuur of gemeenschap. Denk bijvoorbeeld aan het deelnemen aan een koraalherstel-project of een eeuwenoude traditie zoals paëlla maken in een gigantische pan. Ook treinreizen, waarbij de trein niet alleen een vervoersmiddel is, maar deel uitmaakt van de reisbeleving, passen daar vaak bij. Voor heel wat reisagenten is dit een nieuw gegeven, maar we zien dat hun aanbod op het vlak van ‘zinvol reizen’ steeds groter wordt.”

Weg van de massa en drukte

Nog een reistrend die dit jaar zijn stempel harder zal drukken: reizen naar alternatieve steden en regio’s en/of tijdens alternatieve reisperiodes. “De snelheid waarmee technologie evolueert is vaak een zegen voor ons professionele leven, maar soms een vloek voor ons persoonlijke leven. Het wordt soms heel druk in het hoofd van de Belgen en dan zoek je op vakantie liever niet nog meer drukte en massa’s volk op”, zegt van den Bosch. “We zien dan ook vaker koppels die buiten de schoolvakanties reizen en platgetreden bestemmingen vermijden. Waarom pakweg naar New York gaan, als je ook naar Boston kan? Enige minpunt van minder populaire bestemmingen, is dat ze minder voorspelbaar zijn en vaak meer voorbereiding vragen. We zien wel dat steeds meer reisagenten erin slagen om kwaliteitsvolle ‘alternatieve’ vakanties aan te bieden.” 

AI als inspiratie

‘Hey ChatGPT, waar kan ik in de tweede helft van juli het beste op reis gaan als ik van zon, zee, strand, lekker eten en niet te veel drukte houd?’ De Belgen durven al vaker artificiële intelligentie (AI) in te zetten om een ideale vakantie te vinden. “We verwachten dat deze trend zich het komende jaar nog verderzet. AI en digitale tools helpen zeker bij inspiratie en vergelijking, maar maken reizen niet per se eenvoudiger”, weet van den Bosch. “Integendeel: meer informatie betekent vaak meer twijfel. Schommelende prijzen, toeristentaksen, wisselkoersen en flexibele boekingsvoorwaarden maken reizen minder voorspelbaar. Zekerheid en een duidelijk aanspreekpunt winnen aan belang. Dat zien we ook in de reisbureaus. Vele Belgen ontdekken via digitale tools een leuke reis en zoeken vervolgens iemand die dat veilig en met de nodige zekerheden voor hen kan waarmaken. Een uitdaging die de reisagenten met plezier aangaan.”

***

^{Over VVR
​De Vereniging Vlaamse Reisbureaus VZW werd opgericht in 1975. Als erkende vakvereniging ondersteunt en vertegenwoordigt de VVR de professionele reissector op verschillende niveaus versus de publieke en de private sector. De meer dan 600 Nederlandstalige leden in Vlaanderen en Brussel, met meer dan 1000 verkooppunten en waar meer dan 4000 medewerkers actief zijn, verzorgen jaarlijks de vakantie van meer dan 4 miljoen reizigers. Samen met UPAV (Union Professionelle des Agences de Voyages) zorgt VVR voor een unieke vertegenwoordiging op nationaal vlak. ​Voor meer info: https://vvr.be/}